مدام بوفاري تعتبر أروع أعمال غوستاف فلوبير وتعتبر أول رواية واقعية، إذ انها تعتبر انتصار حقيقي للواقعية على الحركة الرومانطيقية.
عند كتابة فلوبير لهذة الرواية قامت النيابة الفرنسية باتهام فلوبير بان روايتة غير اخلاقية لكن سرعان ما اثبت محامي فلوبير عكس ذللك . ولدت الفكرة لدى فلوبير بعدما أنهى كتابه "تجربة سانت أنطوان" عام 1849، وأعطاها لصديقيه الكاتبين لويس بوييه وماكسيم دوكان ليعرف رأيهما فيها .
فما كان من بوييه أن اعتبر هذا العمل ثانوي الأهمية، فما كان من فلوبير إلا أن أجل نشرها لتنشر في عام 1869، ثم سافر الى مصر وفي ذهنه أن يكتب رواية يعيد فيها الاعتبار الى نفسه أمام أصدقائه.
وهكذا ولدت «مدام بوفاري» التي استغرقت صاحبها تفكيرا طوال فترة إقامته في مصر، وكتابة طوال سنوات خمس تلت عودته، إلى بلدته الصغيرة قرب روان (في الغرب الفرنسي). وحين ما إن نشرت الرواية حتى تعرضت إلى حملة عنيفة، ما أدى الى محاكمة كاتبها، وهي محاكمة شهيرة صور المخرج الأميركي فنسنت مينيللي، جانبا منها ضمن سياق الفيلم الشهير والذي اقتبسه عن الرواية نفسها، مدافعا عن الجانب «اللاأخلاقي» الذي وجده مناوئوه فيها .
